區(qū)域性與國家性的地球化學填圖已取得進展，如何在可期待的未來以極低密度采樣  （10萬至百萬km2采1個組合樣）獲得周期表內(nèi)大多數(shù)元素在全球的分布，有賴于對填圖理念的更新及采樣介質(zhì)、采樣部署與采樣方法研究的進展。
 
  自然界事物往往符合分形規(guī)律。Webb早期工作發(fā)現(xiàn)水系中沉積物的自然混勻作用使水系沉積物中元素可大致逼近其上游數(shù)平方千米的匯水盆地土壤中元素的均值，其后這一規(guī)律延展至數(shù)十平方千米的匯水盆地亦皆適用。英國人的研究工作表明，由于自然選分作用，在更大河道中細粒物質(zhì)遭到流失，水系沉積物中已大部為長石與石英，故堅持不能在更大河口采水系沉積物樣品。但中國與挪威的研究表明，在洪水期間，在選分作用很差的條件下，在大河口采集細粒的河漫灘沉積物或泛濫平原沉積物可遙測其上游數(shù)百至數(shù)千平方千米匯水盆地土壤中元素的平均值。為減少隨機誤差的影響，采樣是在幾百米至幾千米范圍內(nèi)采集若干樣品進行組合。中國的環(huán)境監(jiān)控網(wǎng)絡(luò)計劃采集了800余泛濫平原沉積物覆蓋全國，所制備出的各種元素分布圖與根據(jù)化探掃面百余萬樣品分析結(jié)果制作的分布圖宏觀上驚人的相似?，F(xiàn)在的全球地球化學填圖研究有望證實此項規(guī)律適用于更大的匯水盆地。
 
  近年的研究工作初步表明，在1萬～10萬平方千米匯水盆地的河口泛濫平原或三角洲上，在數(shù)十至上百平方千米范圍內(nèi)采樣組合后的分析結(jié)果，不僅可以估計整個匯水盆地內(nèi)各元素的平均值，還可以預測匯水盆地內(nèi)的礦產(chǎn)資源潛力。但這類實驗研究尚需在更多地區(qū)繼續(xù)進行。
 
  在面積達數(shù)十萬乃至上百萬平方千米的匯水盆地的大河人?？诘娜侵奚?，在數(shù)千至上萬平方千米范圍內(nèi)采樣能否近似估計元素在整個匯水盆地的平均值或背景平均值，尚無定論。童霆在長江口三角洲1萬多平方千米范圍內(nèi)采集了40余三角洲沉積物，初步研究表明似乎人?？谌侵蕹练e物中的元素含量更接近于整個匯水盆地的背景平均值。