在全球構(gòu)造中，中國處于歐亞板塊的東南部，其東部和南部與太平洋板塊相連接，在其西南部的西藏境內(nèi)則以喜馬拉雅山脈與印度板塊相毗鄰。中新生代時期由于上述板塊的相互運動，給中國的區(qū)域地質(zhì)構(gòu)造特征以深刻的影響。中國板塊被一系列深度不同方向各異的深大斷裂所切割，形成了許多大小不等的斷塊區(qū)及斷褶帶，由于地質(zhì)歷史發(fā)展的差異，各個地質(zhì)構(gòu)造區(qū)又具有不同的活動性，這些不同的地質(zhì)構(gòu)造單元，在地球物理場中都有明顯的反映。
 
  地溫場是地球物理場的一個重要組成部分，它同樣反映了不同構(gòu)造情況下的地溫分布形態(tài)的差異。本部分參照中國大地構(gòu)造綱要(中國科學院地質(zhì)所，1962)并按中國及鄰區(qū)的海陸大地構(gòu)造圖(張文佑，1984)(圖1-2)來闡述中國境內(nèi)的大地構(gòu)造特征，以便討論區(qū)域地溫分布與區(qū)域地質(zhì)構(gòu)造的關(guān)系。
 
  按照現(xiàn)今的地殼結(jié)構(gòu)、巖石組成、構(gòu)造活動性及地球物理場等特征，中國大陸應(yīng)屬于大陸性地殼構(gòu)造域，根據(jù)地質(zhì)歷史的發(fā)展及構(gòu)造活動性的的差異，則可進一步劃分為相對穩(wěn)定的斷塊區(qū)和相對活動的斷褶系及介于其間的具有過渡類型特征的地區(qū)——塊褶區(qū)。在這些構(gòu)造單元之內(nèi)，又可根據(jù)其形成時代及構(gòu)造特征進一步劃分出相應(yīng)的三級構(gòu)造單元，分別稱之為：斷塊、斷裙帶、塊褶帶(張文佑等，1982)。
 
  中國境內(nèi)的主要構(gòu)造區(qū)有：蒙古斷褶系、天山一興安嶺斷褶系、烏蘇里斷褶系、塔里木斷塊區(qū)、中朝斷塊區(qū)、昆祁秦斷褶系、青藏印支塊褶區(qū)、揚子斷塊區(qū)，華南斷褶系及臺灣斷裙帶，其中臺灣斷褶帶則屬于過渡型地殼構(gòu)造域中的西太平洋海溝島弧斷褶系。各構(gòu)造單元的相互位置如圖1-2所示。按照中國大地構(gòu)造的發(fā)展歷史、活動性和沉積建造的特點，并為了便于同地溫分布對比，現(xiàn)將中國的大構(gòu)造特征按東部，中部及西部分別闡述如下。
 
  （一）中國東部大致包括天山一興安嶺斷褶系的東端（南興安嶺斷褶帶、松遼斷褶帶和伊春斷褶帶）、烏蘇里斷褶系的西部（烏蘇里斷褶帶及八面通斷塊）、中朝斷塊區(qū)的東部（冀魯斷塊、膠遼斷塊、豫皖斷塊）、揚子斷塊區(qū)的東段（江南塊褶帶）、華南斷褶系以及西太平洋海溝島弧斷褶系西端（臺灣斷褶帶）。其中臺灣斷褶帶的東部是亞歐板塊與太平洋板塊的會合處，并位于板塊的邊緣。所以中國東部正處于太平洋板塊向西和西北俯沖或碰撞的影響范圍之內(nèi)，區(qū)域構(gòu)造活動較為強烈，其中中朝斷塊區(qū)和揚子斷塊區(qū)是區(qū)內(nèi)相對穩(wěn)定的地區(qū)；但自中新生代以來，中朝斷塊區(qū)東部的冀魯斷塊和華南斷褶系的東南沿海斷褶帶構(gòu)造活動又趨于強烈，有著強烈的升降運動(張虎男等，1985)；此帶地震常有發(fā)生，其頻度和強度均高；中國近代有許多強烈的破壞性地震多發(fā)生于本區(qū)，如1966年的邢臺地震，1976年的唐山大地震等。此外，區(qū)域性的深大斷裂活動性亦較強烈，其方向多以北東方向為主，次為北西方向，沿斷裂多有溫泉出露，所以東部溫泉的密度要比中國中部和西部高（藏滇地區(qū)除外）。中新生代火山活動多發(fā)生在本區(qū)的東部和南部，大同火山群，壩上火山噴發(fā)而成的玄武巖高原，天津黃驊的大、小山，山東蓬萊火山及廣東雷州半島上的許多火山，都是中新世和漸新世以來的火山噴發(fā)而形成的。
 
  在歷史上有記載的火山活動也多分布于本區(qū)的東北部，如1597、1668Y1702年長白山火山的三次噴發(fā)，其火山口形成了火口湖(地震戰(zhàn)線，1976); 1719-1721年噴發(fā)形成的黑龍江五大連池火山群，前者在附近尚有較強烈的地熱顯示，后者則在其周圍出現(xiàn)冷的碳酸礦泉水，而無任何明顯的地熱顯示，這可能與深源裂隙噴發(fā)有關(guān)。從中國東部的地質(zhì)構(gòu)造發(fā)展及熱事件，來看，這里具有較高地溫的地熱地質(zhì)背景。
 
  此外，在中國東海之中的臺灣島，它是中國東部地區(qū)的一部分，與藏甚地區(qū)具有相似的構(gòu)造格局。臺灣位于太平洋板塊與歐亞板塊的碰撞帶上，這里在中國及鄰區(qū)海陸構(gòu)造分區(qū)圖上稱之為臺灣斷褶帶，是經(jīng)喜山運動隆超而成為陸地的。在臺灣北端大屯一吉隆地區(qū)，在中新世時期曾有多次火山噴發(fā)，形成了大屯火山區(qū)的馬槽和大磺咀等高溫地熱田(Chen et al．．1970);臺灣東北部海中的龜山島亦是一個火山島。島上有溫泉出露，與其相鄰的宜蘭平原的西南端是清水一土場高溫地熱田，沿臺灣中央斷裂帶向南有盧山和利稻高溫地熱田分布，它們可與沖繩海槽相連，是一個高溫地熱帶。在這些高溫地區(qū)的地下淺部現(xiàn)在仍可能有巖漿活動；區(qū)內(nèi)溫泉密集，高溫噴泉、沸泉多集中于臺灣北部、中部和東部的花蓮一臺東縱谷兩側(cè)，并受構(gòu)造斷裂控制這里0-60km深的中源、淺源地震密集，這個帶被稱為貝尼奧夫帶，其傾斜面在北部橫穿沖繩海槽處傾向大陸，中部變陡，在南端則微向東傾向海盆；300km左右的深震只發(fā)生于臺灣的北端大屯附近(吳大銘，1980)”。近年來的觀測表明，臺灣地區(qū)仍在繼續(xù)上升，這一切都說明臺灣是中國除藏滇地區(qū)之外又一個具有高溫地熱地質(zhì)條件的地區(qū)之一。
 
  中部具有較為廣泛的低溫地熱地質(zhì)背景。
 
  ．：中國中部為深斷裂劇堯的鄂爾多斯盆地和四川盆地，都是在穩(wěn)定斷塊基礎(chǔ)上形成的大型中生代沉積盆地，盆地中薪生代地層極不發(fā)育}它們大都是中國重要的聚煤盆地。在地溫分布上亦與東部和西部有著明顯的差別。
 
  此外，中國中部地區(qū)的南部揚子斷塊區(qū)，’有著犬面積的碳酸鹽巖分布，特別是滇黔桂地區(qū)，在區(qū)域性大面積穩(wěn)定上升的情況下，形成了廣泛發(fā)育的高原巖溶地形，在非碳酸鹽巖分布區(qū)則形成高峽深谷的高原地貌形態(tài)。這種地層巖性和地貌特征都受區(qū)域地質(zhì)構(gòu)造控制，它對形成低溫地熱地質(zhì)背景亦有一定的影響。
 
  （三）中國西部按其區(qū)域地質(zhì)構(gòu)造特征又可將其分為北部和南部，稱其為西北部和西南部。
 
  西北部是指蒙古阿爾泰斷褶帶（即天山一興安嶺斷褶系的西部）、天山斷褶帶、齋桑斷褶帶、伊蘭斷褶帶、巴爾喀什斷褶帶、成吉思汗斷褶帶、準噶爾斷塊、東西準噶爾斷褶帶、塔里木斷塊區(qū)、昆侖山斷褶帶’柴達木斷塊、祁連山斷裙帶等構(gòu)造單元。本區(qū)除西部昆侖斷褶帶與天山斷褶帶相交處及強烈隆起的斷褶帶與斷塊區(qū)的連接處，構(gòu)造活動較強烈外，同中國其他地區(qū)相比較都是較為穩(wěn)定的地區(qū)。地震僅在西部帕米爾地區(qū)和山區(qū)與盆地相交接的一些巨型斷裂構(gòu)造交匯處發(fā)生，而在廣大的盆地中則少見}溫泉亦與山區(qū)的斷裂構(gòu)造相伴生，且多為中低溫熱水，并分布于盆地周圍的山區(qū)及山前地帶，但數(shù)量較少。從上述可知中國西北  部具有低溫地熱地質(zhì)的特征。
 
  中國西南部包括中國境內(nèi)的青藏印支塊褶區(qū)及其北側(cè)的昆侖斷褶帶。此區(qū)是以晉寧、海西及喜山基底的中新生代強烈上升隆起的地區(qū)，印度板塊與歐亞板塊相碰撞。其界線在喜馬拉雅山脈之南麓，并在喜馬拉雅山的北麓形成一系列的巨大深斷裂。在喜山運動中，由于北有塔里  木斷塊的阻擋，南有印度板塊每年以5cm的速度(朱志文等，1981)向北俯沖，擠壓，使整個青藏地區(qū)上隆，形成世界屋脊一青藏高原。在其北部新疆于闐之南的昆侖山中的普魯村克里雅河上游卡爾達西一帶，可能有現(xiàn)代或第三紀的火山噴發(fā)（佟偉、章銘陶等，1981：中國科學報，1988.8)，并形成完好的火山地形，其附近卻沒有出現(xiàn)地熱異常，說明火山是深源裂隙噴發(fā)，這可能與青藏高原的隆起有關(guān)。整個區(qū)內(nèi)構(gòu)造活動強烈，地震經(jīng)常發(fā)生，且有70-300km深的中源地震存在(滕吉文，1985)。在雅魯藏布江兩側(cè)溫泉密布，間歇泉、高溫噴泉、沸泉眾多；熱泉的分布與構(gòu)造方向關(guān)系密切。據(jù)溫泉水的化學成分及小震震源深度分析(佟偉等，1981;楊秉平等，1981)，在西藏南部地下10-20km內(nèi)有局部的正在冷卻的巖漿囊存在。這可能是在西藏和云南西部形成高溫熱田的主要原因。由于這里曾是兩個板塊的碰撞帶，地質(zhì)構(gòu)造活動非常活躍且復(fù)雜；區(qū)內(nèi)強烈的地熱活動表明，沿雅魯藏布江一線直至云南西部是中國具有較高地溫的地熱地質(zhì)條件的地區(qū)之一。