地質災害是指由于自然地質作用或人為地質作用，使生態(tài)環(huán)境遭到破壞，從而導致人類生命、物質財富造成損失的事件。例如，崩塌、滑坡、巖爆、泥石流、地裂縫、地面沉降和塌陷、坑道突水突泥、突瓦斯、煤層自燃、黃土濕陷、巖土膨脹、沙土液化、土地凍融、水土流失、土地沙漠化及沼澤化、土壤鹽堿化以及地震、火山等。
 
  地質災害廣泛存在于我們的生活中，它給我們的生產、生活造成了諸多的不便，同時，也給我們造成很大的經(jīng)濟損失和人員傷亡。因此，在認識了解地質災害的過程中．我們不僅要認識地質災害本身，還要了解掌握地質災害的成因、觀測、分類、預防，以及地質災害的救援知識，以便為我們科學的預防和救援打下堅實的基礎。
 
  地質災害一般分為自然地質災害和人為地質災害兩大類。因為發(fā)生災害的地理環(huán)境不同，所以治理災害的方法和減災措施也有所差別。近年來為深入研究，又把地質災害分為山地地質災害、平原地質災害和城市地質災害等。
 
  地質災害根據(jù)其主導動力成因具體分為內動力地質災害，包括地震、火山、構造沉降、構造地裂縫、巖爆等；外動力地質災害，包括崩塌、滑坡、泥石流、水土流失、土地沙漠化等；人為動力地質災害，包括水庫誘發(fā)地震、抽水塌陷、礦區(qū)采空塌陷等。實踐表明，單一成因的地質災害較少，復合型地質災害較多。
 
  根據(jù)地質災害成災動態(tài)特征可分為突發(fā)型地質災害——發(fā)生突然，過程短暫的地質災害，主要包括地震、火山、煤瓦斯突出、崩塌、滑坡、泥石流等；緩發(fā)型地質災害（或累進型地質災害）——發(fā)生過程比較緩慢，具有累進性特征的地質災害，主要包括地面沉降、水土流失、土地沙漠化、土地鹽漬化、海水入侵等。
 
  根據(jù)地質災害發(fā)生的自然地理位置可分為山地地質災害，主要包括崩塌、滑坡、泥石流等；平原地質災害，主要包括地面沉降、土地鹽漬化等；濱海地質災害，主要包括海水入侵、海岸侵蝕等；海洋地質災害，主要包括海底滑坡等；城市地質災害，主要為地面沉降和塌陷以及地裂縫等。
 
  根據(jù)與社會經(jīng)濟關系可分為城市地質災害、礦區(qū)地質災害、農業(yè)地質災害、工程地質災害等。
 
  地質災害的普查是在正確認識各種地質災害的基礎上，對一個特定區(qū)域可能發(fā)生的地質災害的全面排查，進而有效地進行預防和治理。它是地質災害預防的前提。
 
  所謂地質災害防治是指對由于自然作用或人為因素誘發(fā)的對人民生命和財產安全造成危害的山體崩塌、滑坡、泥石流、地面塌陷、地裂縫、地面沉降等地質現(xiàn)象，通過有效的地質工程手段，改變這些地質災害產生的過程，以達到減輕或防止災害發(fā)生的目的。地質災害防治工作，實行預防為主，避讓與治理相結合的方針，按照以防為主，防治結合，全面規(guī)劃，綜合治理的原則進行。
 
  各級人民政府地質礦產主管部門對本行政區(qū)域內的地質災害實行統(tǒng)一監(jiān)督管理，加強對地質災害防治工作的領導，并將其納入國民經(jīng)濟和社會發(fā)展規(guī)劃。
 
  地質災害防治的重點區(qū)域：城市、農村和其他人口集中居住區(qū)，大中型工礦企業(yè)所在地，重點工程設施，主要河流，交通干線，重點經(jīng)濟技術開發(fā)區(qū)，風景名勝區(qū)和自然保護區(qū)等。
 
  研究地質災害的最終目的是減少地質災害發(fā)生對人們造成的損失，然而有效地預防又離不開不間斷的、準確有效的觀測，所以觀測在地質災害防治過程中起著舉足輕重的作用。
 
  常用的方法有簡易監(jiān)測法和精密觀測法。
 
  簡易監(jiān)測法有定期目視檢查和安裝簡易監(jiān)測設施進行監(jiān)測兩種。定期目視檢查要求監(jiān)測責任人定期目視檢查或在暴雨天氣時目視檢查，監(jiān)測地質災害有無異常變化，例如，建筑物變形情況、地面裂縫的發(fā)生發(fā)展情況以及地下水異常變化等。
 
  安裝簡易監(jiān)測設施要求在監(jiān)測地災點敏感變化部位（如滑坡前緣或后緣裂縫處）設立簡易固定標尺（如打人木樁或釘繩法、貼紙法）或用水泥砂漿貼片等觀測坡體滑移變化情況。
 
  儀器精密監(jiān)測主要分為水平與垂直位移監(jiān)測（包括深部位移監(jiān)測和孔隙水壓力、地應力監(jiān)測等），主要針對需花費較大資金進行治理的重大地質災害隱患點。此類監(jiān)測工作一般應由具備相應資質的單位和技術人員承擔。
 
  分析地質災害的成因、給地質災害進行分類、地質災害的普查等都是在災害沒有發(fā)生前進行的一系列為減災減損采取的措施。但是當?shù)刭|災害發(fā)生以后，我們不但要進行正確的治理，還必須有有效的營救機制。地質災害的營救要以科學發(fā)展觀理論為指導，本著以人為本的原則，把人民生命財產安全放在首位。
 
  我國地域遼闊，地理和地質條件都很復雜，地質災害種類多、分布廣、影響大，占各種自然災害的1/4。平均每年因地質災害帶來的直接經(jīng)濟損失達75億-120億元，特別是一旦發(fā)生地震等重大災害，其損失就會更大。
 
  地震是各種地質災害中破壞性最大的一種。我國地處歐亞地震帶與環(huán)太平洋地震帶之間，是歐亞板塊與太平洋板塊、印度洋板塊的接觸及俯沖帶，構造活動劇烈，地震頻繁。從20世紀初到1988年，我國發(fā)生6級以上的地震655次，其中8級以上的9次。20世紀以來，全球發(fā)生7級以上地震1272次，死亡人數(shù)超過百萬，其中，我國地震占10%，死亡人數(shù)占一半以上。1976年唐山地震，建筑物幾乎全被破壞，人員傷亡多達40萬。
 
  崩塌、滑坡、泥石流也是破壞性很大的地質災害，在我國山區(qū)、高原廣泛出現(xiàn)，西北、西南地區(qū)更多。僅四川，近10年來就達數(shù)萬次，死亡2500多人，經(jīng)濟損失達20多億元。
 
  地面沉降和塌陷，是沿海和東部地區(qū)出現(xiàn)較多的地質災害。尤其是經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)和大城市，影響嚴重，不可低估。上海、天津地面沉降最大累計達2米多，對人民生活和經(jīng)濟發(fā)展造成重大威脅。
 
  我國地質災害發(fā)展趨勢：次數(shù)增多，損失日益加重，面積越來越大。造成地質災害的原因很多，其中，人為的因素相當重要。據(jù)分析，全國50%以上的地質災害的發(fā)生與人類活動有關。由于人類不按客觀規(guī)律進行經(jīng)濟、軍事、生產活動，嚴重破壞地質環(huán)境，加劇了災害的發(fā)生。缺乏科學規(guī)劃、對自然資源掠奪性開發(fā)、亂挖濫采、亂棄廢渣、過量抽取地下水等，都會引發(fā)地質災害。在缺乏科學論證和科學決策的情況下興修水庫，鋪設鐵路，修建公路或其他大型工程，不僅影響工程質量，而且會誘發(fā)地質災害。
 
  事實告訴我們：一旦人類活動破壞了環(huán)境，要想重新建立起來需要付出更昂貴的代價，甚至比當初想在經(jīng)濟活動中獲得的價值還要多得多，如寶成鐵路建成后，每年要支出大量經(jīng)費維修路基，僅1987年的投資費用，就相當于當年建路費用的50%。